Chat (extrait de l'album de croquis d'Ichiryusai Hiroshige)

Portrait commémoratif d'Utagawa Hiroshige par Kunisada

Utagawa Hiroshige (1797–1858), également connu sous le nom d'Andō Hiroshige, fut l'un des derniers grands maîtres de l'estampe japonaise Ukiyo-e, particulièrement célèbre pour ses paysages poétiques et atmosphériques.

Né en Issu d'une famille de samouraïs à Edo (aujourd'hui Tokyo), il hérita de la fonction de garde-feu de son père, mais fut attiré par l'art dès son plus jeune âge. Vers 1811, il rejoignit l'atelier d'Utagawa Toyohiro, un artiste ukiyo-e respecté. Hiroshige créa d'abord des estampes de sujets traditionnels comme les belles femmes (bijin-ga) et les acteurs (yakusha-e), mais il trouva sa véritable vocation dans l'art du paysage. Sa percée fut la série « Les Cinquante-trois Stations du Tōkaidō » (Tōkaidō Gojūsan-tsugi), publiée au début des années 1830. Cette série, représentant les paysages pittoresques et la vie trépidante le long de la route principale reliant Edo à Kyoto, connut un immense succès et fit de lui un paysagiste de premier plan, rivalisant avec son contemporain Katsushika Hokusai. Alors que les paysages d'Hokusai se caractérisaient souvent par des compositions audacieuses et une puissance dramatique, le style d'Hiroshige était généralement plus lyrique, mettant l'accent sur l'atmosphère, les conditions météorologiques (pluie, neige, brume) et la beauté subtile de la nature. Il possédait une capacité remarquable à capturer l'atmosphère d'un lieu précis à un instant précis. Ses estampes représentent souvent des voyageurs, transmettant une impression de voyage et de présence humaine au cœur de l'immensité de la nature.

Suite au succès de la série du Tōkaidō, Hiroshige produisit de nombreuses autres séries de paysages influentes, notamment « Vues célèbres des soixante et quelques provinces », « Cent vues célèbres d'Edo » (Meisho Edo Hyakkei) et diverses autres séries représentant des lieux célèbres du Japon. Ses « Cent vues célèbres d'Edo », réalisées vers la fin de sa vie, sont particulièrement remarquables pour leurs compositions innovantes, utilisant souvent des éléments de premier plan pour encadrer des vues lointaines et créer une impression de profondeur et de perspective.

Incroyablement prolifique, Hiroshige a créé plus de 5 000 estampes au cours de sa vie. Il excellait également dans les kachō-e (tableaux d'oiseaux et de fleurs), admirés pour leur beauté délicate et leur sensibilité poétique. Son œuvre a profondément marqué les artistes occidentaux des mouvements impressionniste et postimpressionniste, notamment Vincent van Gogh, Claude Monet et James McNeill Whistler, qui se sont inspirés de ses compositions, de son utilisation de la couleur et de sa représentation de scènes du quotidien. Van Gogh, par exemple, a copié plusieurs estampes d'Hiroshige.

Hiroshige laisse derrière lui un artiste qui a apporté une nouvelle dimension poétique et intime à l'art du paysage ukiyo-e, créant des images intemporelles qui continuent de captiver le public par leur beauté, leur tranquillité et leur représentation magistrale des environnements naturels et urbains du Japon.

Pour en savoir plus sur l'artiste : Hiroshige - Wikipédia