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Ogawa Kazumasa (1860–1929) était un photographe, imprimeur et éditeur japonais pionnier qui a joué un rôle crucial dans le développement de la photographie et de l'impression photomécanique au Japon de l'ère Meiji.

Né dans la préfecture de Saitama, il manifesta très tôt un intérêt pour la photographie. Il étudia l'anglais et la photographie, avant de se rendre aux États-Unis en 1882 pour parfaire ses compétences. À Boston, il étudia le portrait auprès de photographes renommés et apprit également la technique avancée de la phototypie à la AlbertType Company. La phototypie est un procédé photomécanique qui permet une reproduction photographique de haute qualité à l'encre, produisant des tons continus sans points de trame, ce qui en fait un excellent outil pour les beaux-arts et l'imagerie détaillée.

À son retour au Japon en 1884, Ogawa fonda un studio photographique à Tokyo en 1885, le « Gyokujunkan », puis une entreprise de phototypie. Il devint rapidement l'un des photographes et imprimeurs les plus respectés du Japon. Son œuvre couvrait un large éventail de sujets, notamment de magnifiques paysages du Japon, des études architecturales de temples, de sanctuaires et de bâtiments modernes, des portraits de personnalités (dont la famille impériale) et des scènes de la vie et des coutumes japonaises. Nombre de ses photographies ont été méticuleusement coloriées à la main par des artisans qualifiés, ajoutant une touche de beauté et de réalisme qui a séduit le public japonais et occidental.

Ogawa était un innovateur et un entrepreneur. Il a joué un rôle déterminant dans la popularisation de la photographie au Japon et dans son élévation au rang d'art. Il a publié de nombreux albums de photographies et livres illustrés, très recherchés au Japon et à l'étranger. Ces publications mettaient souvent en valeur la beauté du Japon et son patrimoine culturel, contribuant ainsi à l'essor du tourisme et façonnant la perception occidentale du pays. Parmi ses publications célèbres, citons « Geishas célèbres du Japon », « Scènes de la guerre sino-japonaise » et « Illustrations de la vie japonaise ». Contemporain d'autres photographes de l'ère Meiji, il s'est distingué par sa maîtrise de la phototypie et son sens des affaires.

Il a également participé aux débuts de la cinématographie au Japon. Ogawa Kazumasa a reçu de nombreuses récompenses pour son travail, tant au Japon que lors d'expositions internationales. Il a été nommé membre de la Commission impériale des arts (Teishitsu Gigeiin), une haute distinction reconnaissant sa contribution aux arts.

Son héritage est celui d'un visionnaire qui a su allier art, compétences techniques et esprit d'entreprise, faisant progresser considérablement le domaine de la photographie et de l'impression au Japon et laissant derrière lui un témoignage visuel inestimable des paysages, de la culture et de la transition vers le monde moderne du Japon de l'ère Meiji.

Pour en savoir plus sur l'artiste : Ogawa Kazumasa - Wikipédia