Collection Kyosen d'illustrations de jouets japonais n° 50 ("Harmonie des traditions")

Kawasaki Kyosen (1877–1942) était un peintre et graveur japonais actif durant les ères Meiji, Taishō et le début de l'ère Shōwa. Bien que moins connu internationalement que certains de ses prédécesseurs de l'Ukiyo-e ou de ses contemporains du Shin-Hanga, Kyosen a apporté des contributions notables, notamment dans le domaine des kuchi-e (littéralement « images de bouche »), des frontispices imprimés à la planche de bois pour des romans populaires, des revues littéraires et même des partitions.

Né à Kyoto, Kyosen a étudié la peinture traditionnelle japonaise auprès de plusieurs maîtres, dont Bज्ञानrō Unsō. Il a développé un style à la fois ancré dans l'esthétique traditionnelle et adaptable aux besoins illustratifs de l'industrie éditoriale de son époque. Les estampes kuchi-e ont joué un rôle important dans la culture visuelle japonaise de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Elles offraient une porte d'entrée visuelle attrayante aux œuvres littéraires et représentaient souvent des scènes de contes, des événements historiques ou des personnages idéalisés, en particulier de belles femmes (bijin-ga). Kyosen était un dessinateur de kuchi-e talentueux, créant de nombreuses images charmantes et évocatrices. Son style, dans ces estampes, se caractérisait souvent par des lignes délicates, des couleurs douces et une atmosphère douce, parfois romantique ou nostalgique.

Au-delà du kuchi-e, Kawasaki Kyosen est également connu pour son intérêt pour les jouets et l'artisanat traditionnels japonais (kyōdo gangu) et pour ses représentations de ces objets. Il a réalisé des livres illustrés et des estampes sur ce sujet, comme « Kyōdo Gangu Shū » (Collection de jouets locaux). Ces œuvres témoignent de son appréciation pour la beauté simple et la signification culturelle de ces objets du quotidien, contribuant ainsi à en préserver la mémoire. Ses représentations de jouets se caractérisent souvent par un côté ludique et un souci du détail méticuleux.

Il était contemporain d'autres artistes impliqués dans la production de kuchi-e, comme Takeuchi Keishū et Mizuno Toshikata. Le genre kuchi-e lui-même représentait un pont entre la gravure traditionnelle ukiyo-e et l'édition moderne. Le travail de Kyosen dans ce domaine a rendu l'art accessible à un large public grâce à des publications abordables. Son intérêt pour les jouets folkloriques s'inscrit également dans un intérêt plus large pour le mingei (art populaire) qui se développait au Japon durant l'ère Taishō, bien que le mouvement Mingei formel ait été lancé un peu plus tard par des figures comme Yanagi Sōetsu.

L'héritage de Kawasaki Kyosen réside dans sa contribution à la culture visuelle populaire à travers ses kuchi-e et sa documentation captivante des traditions folkloriques japonaises. Ses œuvres sont appréciées pour leur valeur artistique et comme reflet des goûts et intérêts culturels du Japon du début du XXe siècle.