La grande vague au large de Kanagawa

Autoportrait en vieil homme par Katsushika Hokusai | Portrait de Katsushika Hokusai par Keisai Eisen

Katsushika Hokusai (1760–1849) est sans doute l'artiste japonais le plus célèbre. Peintre et graveur d'ukiyo-e de l'époque d'Edo, il a exercé une influence mondiale et a profondément marqué les impressionnistes occidentaux.

Né à Edo (aujourd'hui Tokyo), Hokusai a connu une vie longue et incroyablement productive. Il a notamment changé de nom d'artiste (gō) à de nombreuses reprises – plus de 30 fois –, chaque nom marquant souvent une nouvelle période ou un nouveau centre d'intérêt artistique. Il a débuté son parcours artistique à l'adolescence, en apprenant auprès d'un graveur sur bois avant de rejoindre l'atelier de Katsukawa Shunshō, un artiste ukiyo-e de premier plan connu pour ses estampes d'acteurs. Cependant, les intérêts d'Hokusai étaient bien plus vastes que ceux de son maître. Il explora divers styles, étudia les gravures sur cuivre européennes qui influencèrent ses techniques de perspective, et quitta finalement l'école Katsukawa pour suivre sa propre voie artistique. L'œuvre d'Hokusai est d'une étonnante diversité, comprenant des illustrations de livres, des estampes de commande privée (surimono), des peintures et, plus célèbre encore, des séries d'estampes sur bois. Il représentait des paysages, de belles femmes (bijin-ga), des scènes de la vie quotidienne, des études de la nature (oiseaux, fleurs, animaux) et des sujets mythologiques et historiques. Son œuvre la plus emblématique est la série des « Trente-six vues du mont Fuji » (Fugaku Sanjūrokkei), créée au début des années 1830. Cette série, qui comprend 46 estampes, comprend les célèbres « La Grande Vague de Kanagawa » et « Beau Vent, Matin Clair » (Fuji Rouge). Ces estampes ont révolutionné l'art du paysage dans l'ukiyo-e, présentant le mont Fuji sous différents angles et à différentes saisons, souvent avec des compositions dynamiques et une touche humaine.

Contemporain d'artistes comme Utamaro et Hiroshige, son approche était néanmoins distincte. Tandis qu'Utamaro se concentrait sur la beauté féminine idéalisée et Hiroshige sur les paysages poétiques et atmosphériques, Hokusai était connu pour ses créations audacieuses, ses perspectives innovantes et ses représentations souvent dramatiques, voire humoristiques. Innovateur infatigable, il expérimentait constamment de nouvelles techniques et de nouveaux sujets. Son « Hokusai Manga », un recueil de milliers de croquis d'objets du quotidien, de personnages, d'animaux et de créatures mythiques, lui a servi de manuel de dessin et témoigne de son sens aigu de l'observation et de sa créativité débordante.

Hokusai se surnommait lui-même « Gakyō Rōjin » (le vieil homme fou de peinture) à la fin de sa vie, témoignant de son dévouement permanent à son art. Il était convaincu que ce n'est qu'à partir de 90 ans qu'il maîtriserait véritablement son art. Son influence sur l'art occidental, connu sous le nom de japonisme, fut profonde. Des artistes comme Monet, Degas et Van Gogh s'inspirèrent de ses compositions et de son utilisation de la couleur.

Hokusai laisse derrière lui un maître polyvalent et inventif qui a repoussé les limites de l'ukiyo-e et créé certaines des images les plus marquantes de l'histoire de l'art mondial.

Pour en savoir plus sur l'artiste : Hokusai - Wikipédia