Utagawa Kuniyoshi

Utagawa Kuniyoshi, autoritratto dall'album shunga Chinpen shinkeibai, 1839

Utagawa Kuniyoshi (1798–1861) fu uno degli ultimi grandi maestri delle xilografie ukiyo-e giapponesi e una figura di primo piano della scuola Utagawa.

Nato a Edo (l'attuale Tokyo), mostrò talento artistico fin dalla giovane età e fu accettato come allievo da Utagawa Toyokuni I attorno al 1811. Nonostante un inizio di carriera lento, Kuniyoshi si affermò alla fine degli anni Venti dell'Ottocento con le sue stampe di guerrieri (musha-e) dinamiche ed eroiche. La serie che gli diede la svolta fu "Centootto eroi del popolare Suikoden, tutti narrati" (Tsūzoku Suikoden Gōketsu Hyakuhachinin no Hitori), che mostrò la sua capacità di composizioni drammatiche, figure potenti e dettagli intricati, in particolare nei tatuaggi, che divennero molto di moda anche grazie a queste stampe.

La gamma artistica di Kuniyoshi fu eccezionalmente ampia. Sebbene sia conosciuto soprattutto per le stampe di guerrieri, eccelse anche nelle scene storiche, nelle leggende, nelle creature mitiche (draghi, fantasmi, ragni giganti e scheletri — il suo trittico "La strega Takiyasha e lo spettro scheletrico" è iconico), nei paesaggi, nei ritratti di donne belle (bijin-ga), negli attori (yakusha-e) e perfino nelle caricature umoristiche (giga-e). Era straordinariamente fantasioso e spesso infondeva nei suoi lavori un senso di meraviglia, eroismo o grottesco. Era maestro del formato trittico, creando grandi scene complesse cariche d'azione e di dettaglio.

Kuniyoshi fu contemporaneo di altri grandi artisti ukiyo-e come Utagawa Hiroshige e Utagawa Kunisada. Mentre Hiroshige era famoso per i paesaggi poetici e Kunisada per le popolari stampe d'attore e di belle donne, Kuniyoshi si ritagliò una nicchia con il proprio immaginario potente e spesso fantastico.

Nutriva un vivo interesse per l'arte occidentale e incorporò elementi di prospettiva e chiaroscuro nelle proprie stampe, pur mantenendo uno stile inequivocabilmente giapponese. Era noto anche per il suo amore per i gatti, che apparivano spesso nelle sue stampe, a volte come soggetti principali, altre nascosti in dettagli spiritosi.

Nei periodi di severa censura (le Riforme Tenpō degli anni Quaranta dell'Ottocento), che limitavano le stampe di attori e cortigiane, Kuniyoshi usò abilmente soggetti storici o leggendari per alludere a eventi o figure contemporanee, oppure si dedicò a disegni dichiaratamente umoristici e satirici. Fu un insegnante di grande influenza, e tra i suoi allievi vi furono Tsukioka Yoshitoshi, che sarebbe diventato l'ultimo grande maestro dell'ukiyo-e, e Utagawa Yoshiiku, tra molti altri.

L'eredità di Kuniyoshi è quella di un artista profondamente originale e versatile, che ha spinto i confini dell'ukiyo-e con la sua immaginazione potente, il senso drammatico e l'eccezionale qualità del disegno. La sua opera continua a ispirare gli artisti e ad affascinare il pubblico ancora oggi.

Se volete saperne di più sull'artista: Utagawa Kuniyoshi - Wikipedia