Matsumoto Hōji (tätig im späten 18. Jahrhundert, gestorben 1800) war ein Maler der mittleren Edo-Zeit, der heute vor allem für ein einziges kleines Holzschnittbild eines Frosches bekannt ist, das fast alles überdauert hat, was sonst über ihn überliefert ist.
Er arbeitete in Osaka, wo er sowohl als Bildmonteur und Rahmenmacher als auch als Maler verzeichnet ist. Über sein Leben ist nur wenig dokumentiert. Er war in den Tenmei- und Kansei-Ären des späten 18. Jahrhunderts tätig, und die erhaltenen Quellen sind sich einig über seine Vorliebe für Frösche und Kröten, die er gehalten und aus nächster Nähe beobachtet haben soll.
Hōji malte in der lockeren, verkürzten Manier der Tuschemalerei, bei der wenige treffende Pinselstriche für ein ganzes Lebewesen stehen. Seine Motive waren das Kleine und Übersehene: Amphibien, Insekten, Pflanzen. Es war eine Malerei in leisem Ton, fern von den hellen Schauspielerporträts und Kurtisanenblättern, die den Druckmarkt seiner Zeit beherrschten.
Sein bekanntestes Werk ist der Frosch im Meika Gafu, einem Album mit Entwürfen nach namhaften Malern, das 1814 in Nagoya beim Verleger Eirakuya Tōshirō nach Hōjis Tod gedruckt wurde. Der Frosch sitzt im Profil, rundlich und still, vor leerem Papier. Es ist ein Bild großer Sparsamkeit: kein Hintergrund, keine Erzählung, nur das Tier und der Raum um es herum.
Dieser eine Frosch hat ein Nachleben erlangt, das sein Schöpfer nicht hätte ahnen können. Online und im Druck weit verbreitet, ist er zu einem der meistverbreiteten aller japanischen Tierbilder geworden, oft ohne Namensnennung geteilt. Der Kontrast zwischen dem Ruhm des Bildes und der Beinahe-Anonymität des Künstlers gehört zu seinem bleibenden Reiz.
Hōji gehört zur breiten Tradition der Edo-zeitlichen Maler, die der Natur mit Humor und Sparsamkeit statt mit Pathos begegneten. Sein Frosch besteht fort, weil er um nichts bittet: Er sitzt einfach da, geduldig und vollständig.
Wenn Sie mehr über den Künstler erfahren möchten: Matsumoto Hōji - Wikipedia
