Ogawa Kazumasa (1860–1929) fu un fotografo, stampatore ed editore giapponese pioniere, che giocò un ruolo cruciale nello sviluppo della fotografia e della stampa fotomeccanica nel Giappone dell'era Meiji.
Nato nella prefettura di Saitama, manifestò presto un interesse per la fotografia. Studiò inglese e fotografia e nel 1882 si recò negli Stati Uniti per perfezionare le proprie competenze. A Boston studiò ritrattistica fotografica presso fotografi rinomati e apprese inoltre la tecnica avanzata della stampa collotipica all'AlbertType Company. La collotipia è un procedimento fotomeccanico che permette la riproduzione di fotografie con inchiostro ad alta qualità, producendo toni continui senza ricorrere ai puntini del retino, ed è quindi eccellente per l'arte di pregio e l'imagery dettagliata.
Al rientro in Giappone nel 1884, Ogawa fondò a Tokyo nel 1885 uno studio fotografico, il "Gyokujunkan", e in seguito un'azienda di stampa collotipica. Divenne rapidamente uno dei fotografi e stampatori più rispettati del Giappone. La sua opera spazia su un'ampia gamma di soggetti, inclusi splendidi paesaggi giapponesi, studi architettonici di templi, santuari ed edifici moderni, ritratti di personaggi importanti (compresa la famiglia imperiale) e scene di vita e costumi giapponesi. Molte delle sue fotografie venivano colorate a mano con grande cura da artigiani abili, aggiungendo bellezza e realismo che attiravano sia il pubblico giapponese sia quello occidentale.
Ogawa fu innovatore e imprenditore. Ebbe un ruolo importante nel diffondere la fotografia in Giappone e nell'elevarne lo status di forma d'arte. Pubblicò numerosi album fotografici e libri illustrati molto ricercati sia in patria sia all'estero. Queste pubblicazioni mostravano spesso la bellezza del Giappone e il suo patrimonio culturale, contribuendo alla nascente industria turistica e plasmando le percezioni occidentali del Paese. Tra le opere famose vi sono Famose geishe del Giappone, Scene della guerra sino-giapponese e Illustrazioni della vita giapponese. Fu contemporaneo di altri fotografi dell'era Meiji, ma si distinse per la padronanza del processo collotipico e per il fiuto imprenditoriale.
Si occupò anche dei primi esperimenti cinematografici in Giappone. Ogawa Kazumasa ricevette numerosi premi per il proprio lavoro sia in Giappone sia alle esposizioni internazionali. Fu nominato membro della Commissione Imperiale d'Arte (Teishitsu Gigeiin), alto onore che riconosceva i suoi contributi alle arti.
La sua eredità è quella di un visionario che unì con successo arte, abilità tecnica e spirito imprenditoriale, facendo progredire in modo significativo il campo della fotografia e della stampa in Giappone e lasciando dietro di sé un inestimabile documento visivo dei paesaggi, della cultura e della transizione verso la modernità del Giappone dell'era Meiji.
Se volete saperne di più sull'artista: Ogawa Kazumasa - Wikipedia
