Katsukawa Shunshō (1726–1793) fu un pittore ukiyo-e e disegnatore di stampe del periodo Edo, il principale ritrattista di attori della sua generazione e il fondatore della scuola Katsukawa.
Nacque nel 1726 e si formò a Edo, la città che era il centro del fiorente commercio della xilografia. Adottò il nome Katsukawa e raccolse intorno a sé una cerchia di allievi che avrebbe dominato la stampa teatrale per decenni. Tra i giovani artisti passati per il suo studio vi era un ragazzo che in seguito divenne Katsushika Hokusai — Shunshō fu il primo maestro di Hokusai.
La grande innovazione di Shunshō fu nella raffigurazione degli attori kabuki. Prima di lui, le stampe di attori tendevano a volti generici e idealizzati. Shunshō, invece, ritraeva gli attori come individui riconoscibili, catturando i tratti e il portamento di interpreti specifici in ruoli specifici. Questa svolta verso la somiglianza ridefinì il genere e diede al pubblico i ritratti delle stelle che andava a vedere.
È particolarmente noto per il libro illustrato Ehon Butai Ōgi ("Un libro illustrato di ventagli teatrali"), realizzato con Ippitsusai Bunchō, in cui i ritratti degli attori sono inquadrati in forme di ventaglio. Al di là del teatro, Shunshō fu anche un valente pittore di belle donne, lavorando in delicati rotoli verticali a pennello che mostrano una raffinatezza pari alla sua produzione a stampa.
La scuola Katsukawa da lui fondata portò avanti il suo approccio attraverso allievi come Shunkō e Shun'ei, che estesero lo stile audace del ritratto d'attore al formato del busto ravvicinato. Attraverso questa filiera, e tramite Hokusai, la sua influenza si estese ben oltre la sua vita.
Shunshō morì nel 1793. È ricordato come l'artista che diede all'attore kabuki un vero volto in stampa, e come maestro fondante nella storia dell'arte giapponese.
Se volete saperne di più sull'artista: Katsukawa Shunshō - Wikipedia
