Utagawa Hirokage (actif vers 1855-1865) était un artiste japonais de l'estampe ukiyo-e, principalement connu pour ses œuvres comiques et souvent satiriques. On pense généralement qu'il fut l'élève du célèbre paysagiste Utagawa Hiroshige (Andō Hiroshige). Alors que son maître était réputé pour ses paysages poétiques et atmosphériques, Hirokage s'est taillé une place de choix grâce à une approche plus humoristique et légère de l'ukiyo-e.
L'œuvre la plus célèbre d'Hirokage est la série « Vues comiques de lieux célèbres d'Edo » (Edo meisho dōke zukushi), publiée vers 1859. Cette série comprend une cinquantaine d'estampes et parodie avec humour des lieux célèbres d'Edo (aujourd'hui Tokyo), souvent représentés dans des séries de paysages plus sérieuses par des artistes comme Hiroshige lui-même. Dans les versions d'Hirokage, ces scènes célèbres sont peuplées Avec des personnages impliqués dans des situations burlesques, des incidents exagérés et un chaos comique généralisé. Par exemple, un pont célèbre peut être le théâtre de chutes de personnes dans l'eau, ou la vue sereine d'un temple peut être perturbée par des pitreries maladroites. Son style se caractérise par des personnages vivants, des visages expressifs (souvent exagérés) et une narration claire, conçue pour divertir le spectateur. L'humour est souvent large et visuel, s'appuyant sur le comique physique et les situations absurdes. Ce type d'estampe comique, ou giga-e, a une longue tradition dans l'art japonais, et l'œuvre d'Hirokage s'inscrit dans ce genre. Outre cette série principale, Hirokage a également produit d'autres estampes comiques et des sujets plus conventionnels, mais ce sont ses « Vues comiques » qui ont fait sa réputation.
Il fut actif à la fin de l'époque d'Edo, une époque où l'ukiyo-e était encore une forme d'art populaire dynamique. Parmi ses contemporains, outre son maître Hiroshige, figuraient d'autres artistes de l'école Utagawa comme Kunisada. et Kuniyoshi, qui incorporaient parfois de l'humour dans leurs œuvres, bien que celui de Kuniyoshi fût souvent plus satirique ou fantastique. L'approche d'Hirokage était plus directement axée sur des scénarios comiques du quotidien.
Les informations sur la vie personnelle d'Hirokage sont rares, comme c'est souvent le cas pour de nombreux artistes d'ukiyo-e qui n'étaient pas des maîtres de renom. Cependant, son œuvre offre un contraste saisissant avec les thèmes plus sérieux ou romantiques souvent présents dans l'ukiyo-e, offrant un aperçu du côté ludique de la culture populaire d'Edo. Ses estampes démontrent que l'ukiyo-e s'adressait à un large éventail de goûts, notamment au désir de divertissement et de rire.
Utagawa Hirokage laisse derrière lui un humoriste talentueux au sein de la tradition de l'ukiyo-e, dont l'œuvre continue de faire sourire les spectateurs.
Pour en savoir plus sur l'artiste : Utagawa Hirokage - Wikipédia
