Tsukioka Yoshitoshi (1839–1892), également connu sous le nom de Taiso Yoshitoshi, est largement considéré comme le dernier grand maître de l'estampe japonaise Ukiyo-e et l'une de ses figures les plus novatrices. Actif à la fin de l'époque d'Edo et pendant une grande partie de la restauration Meiji, une période de profonds bouleversements sociaux et politiques liés à la modernisation du Japon, l'œuvre de Yoshitoshi reflète à la fois les traditions de l'ukiyo-e et les changements radicaux de son époque.
Il commença sa formation artistique très jeune, devenant l'élève d'Utagawa Kuniyoshi, un artiste majeur de l'ukiyo-e, connu pour ses estampes guerrières et ses créations imaginatives. Yoshitoshi assimila rapidement le dynamisme et le talent de narrateur dramatique de Kuniyoshi. Ses premières œuvres comprenaient des estampes guerrières (musha-e) et des représentations de scènes historiques et légendaires, souvent caractérisées par une action intense et, parfois, une violence graphique, notamment dans ses estampes de batailles sanglantes ou ses histoires de fantômes macabres (muzanshin-ga). Cela lui valut d'être qualifié par certains de sensationnaliste, mais cela reflétait aussi l'esprit turbulent de l'époque.
La palette artistique de Yoshitoshi était incroyablement vaste. Au-delà des guerriers et des fantômes, il a créé de belles femmes (bijin-ga), des scènes littéraires et théâtrales, des études de la nature et des représentations d'événements contemporains. Ce qui le distinguait était sa profonde perspicacité psychologique, sa capacité à transmettre des émotions intenses et ses compositions innovantes. Il expérimentait souvent des perspectives inhabituelles et des éclairages spectaculaires. Avec la modernisation du Japon, l'ukiyo-e était concurrencé par les nouvelles technologies comme la photographie. Yoshitoshi s'est battu pour perpétuer la tradition en repoussant ses limites et en s'adaptant aux nouveaux goûts. Sa série la plus acclamée est « Cent aspects de la Lune » (Tsuki Hyakushi), réalisée entre 1885 et 1892. Cette série de 100 estampes représente des scènes de l'histoire, des légendes, de la littérature et de la vie quotidienne japonaises et chinoises, toutes unifiées par la présence de la lune. Ces estampes sont reconnues pour leur beauté poétique, leur subtile profondeur émotionnelle et leur technique magistrale, révélant un aspect plus raffiné et introspectif de son art. Parmi ses autres séries marquantes, citons « Nouvelles formes de trente-six fantômes » (Shinsen Azuma Nishiki-e) et « Trente-deux aspects des coutumes et des manières » (Fūzoku Sanjūnisō), cette dernière représentant des femmes de divers horizons. Yoshitoshi était contemporain d'artistes comme Kobayashi Kiyochika, qui expérimentait les jeux d'ombres et de lumière à l'occidentale dans ses estampes. Yoshitoshi lui-même n'était pas insensible aux influences occidentales, intégrant des éléments de réalisme à son œuvre, mais il restait profondément ancré dans les traditions artistiques japonaises. Il souffrit de troubles mentaux et de pauvreté, mais son dévouement à son art ne se démentit jamais. Il a eu de nombreux élèves, dont Toshikata Mizuno et Toshihide Migita, qui ont perpétué certains éléments de son style.
Yoshitoshi laisse derrière lui un artiste puissant et polyvalent, qui a su refléter l'esprit de son époque tout en créant des images parmi les plus marquantes et les plus émotionnellement fortes de l'histoire de l'ukiyo-e.
Pour en savoir plus sur l'artiste : Tsukioka Yoshitoshi - Wikipédia
