Katsukawa Shunshō (1726–1793) était un peintre ukiyo-e et concepteur d'estampes de l'époque d'Edo, le principal portraitiste d'acteurs de sa génération et le fondateur de l'école Katsukawa.
Il naquit en 1726 et se forma à Edo, la ville qui était le centre du florissant commerce de l'estampe sur bois. Il prit le nom de Katsukawa et réunit un cercle d'élèves qui allait dominer l'estampe de théâtre pendant des décennies. Parmi les jeunes artistes passés par son atelier se trouvait un garçon qui devint plus tard Katsushika Hokusai — Shunshō fut le premier maître de Hokusai.
La grande innovation de Shunshō résida dans la représentation des acteurs de kabuki. Avant lui, les estampes d'acteurs tendaient vers des visages génériques et idéalisés. Shunshō, au contraire, dessina les acteurs en individus reconnaissables, saisissant les traits et l'allure d'interprètes précis dans des rôles précis. Ce tournant vers la ressemblance refaçonna le genre et donna au public les portraits des vedettes qu'il venait voir.
Il est surtout connu pour le livre illustré Ehon Butai Ōgi ("Un livre d'images des éventails de scène"), réalisé avec Ippitsusai Bunchō, où les portraits d'acteurs s'inscrivent dans des formes d'éventail. Au-delà du théâtre, Shunshō fut aussi un peintre accompli de belles femmes, travaillant dans de délicats rouleaux peints au pinceau qui montrent un raffinement égal à son œuvre imprimée.
L'école Katsukawa qu'il fonda perpétua son approche par des élèves tels que Shunkō et Shun'ei, qui étendirent le style audacieux du portrait d'acteur au format rapproché du buste. Par cette lignée, et par Hokusai, son influence dépassa largement sa propre vie.
Shunshō mourut en 1793. On se souvient de lui comme de l'artiste qui donna à l'acteur de kabuki un vrai visage dans l'estampe, et comme d'un maître fondateur dans l'histoire de l'art japonais.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l'artiste : Katsukawa Shunshō - Wikipedia
