Itō Jakuchū (1716–1800) était un peintre japonais extraordinaire et très individualiste du milieu de l'époque d'Edo, connu pour ses représentations vibrantes et minutieuses d'oiseaux (en particulier de coqs et de volailles), de poissons, de fleurs et d'autres animaux.
Né à Kyoto, fils aîné d'un riche marchand de légumes en gros, Jakuchū hérita de l'entreprise familiale, mais manifesta peu d'intérêt pour le commerce, préférant se consacrer à la peinture dès la fin de la trentaine, après avoir transmis l'affaire à son frère cadet.
Contrairement à de nombreux artistes contemporains appartenant à des écoles établies comme Kanō ou Tosa, Jakuchū était en grande partie autodidacte, bien qu'il ait étudié le bouddhisme zen et soit familier avec les traditions picturales chinoises, en particulier les peintures détaillées d'oiseaux et de fleurs des dynasties Song et Yuan, ainsi qu'avec l'esthétique de l'école japonaise Rinpa. Jakuchū a développé un style unique et immédiatement reconnaissable. Il est célèbre pour son « Royaume coloré des êtres vivants » (Dōshoku Sai-e), une série de trente grands rouleaux suspendus représentant une faune et une flore éblouissantes avec un niveau de détail incroyable, des couleurs riches et une précision quasi obsessionnelle. Ces rouleaux, ainsi que ses paravents « Oiseaux et animaux du jardin fleuri », sont considérés comme des trésors nationaux du Japon.
Il était également un maître du lavis d'encre (sumi-ga), créant des œuvres monochromes vives et expressives aux coups de pinceau audacieux, contrastant souvent avec ses œuvres très colorées. Ses peintures de coqs sont particulièrement emblématiques, saisissant leur nature fière et énergique avec un réalisme remarquable et une touche stylisée.
Jakuchū était un bouddhiste fervent et entretenait des liens étroits avec les temples zen de Kyoto, notamment le Shōkoku-ji, auquel il a fait don de la série « Royaume coloré ». Cette inclination spirituelle se reflète souvent dans l'intensité concentrée et la qualité méditative de son œuvre.
Il était contemporain d'artistes comme Maruyama Ōkyo, fondateur de l'école Maruyama, réputée pour son mélange de naturalisme occidental et de techniques orientales, et Yosa Buson, célèbre poète de haïku et peintre nanga. Si Jakuchū partageait avec Ōkyo un intérêt pour l'observation directe de la nature, son style restait très distinctif et souvent plus décoratif, voire excentrique.
Il ne possédait pas de grand atelier et n'eut pas beaucoup d'élèves directs au sens traditionnel du terme, ce qui contribua à son relatif oubli pendant un certain temps après sa mort. Cependant, son œuvre a été redécouverte et a acquis une immense popularité à la fin du XIXe et au XXe siècle pour sa brillance technique, son originalité et sa vision unique.
Aujourd'hui, Itō Jakuchū est reconnu comme l'un des peintres les plus innovants et imaginatifs du Japon. Son dévouement à son art et son parcours artistique singulier ont donné naissance à une œuvre qui continue d'étonner et de ravir les spectateurs.
Pour en savoir plus sur l'artiste : Itō Jakuchū - Wikipédia
