Katsushika Hokusai

Katsushika Hokusai (1760–1849) est l’un des artistes les plus célèbres du Japon, peintre et graveur ukiyo-e de l’époque d’Edo, dont l’influence s’est étendue bien au-delà du Japon et a profondément marqué les impressionnistes occidentaux.

Né à Edo (l’actuelle Tokyo), Hokusai eut une vie longue et d’une fécondité remarquable. Il changea de nom d’artiste (gō) plus de trente fois, chaque nom marquant souvent une nouvelle période ou orientation de son travail. Il débuta adolescent comme apprenti chez un graveur sur bois, avant d’entrer dans l’atelier de Katsukawa Shunshō, un maître de l’ukiyo-e réputé pour ses portraits d’acteurs. Mais les intérêts de Hokusai dépassaient largement ceux de son maître.

Il explora divers styles, étudia les gravures sur cuivre européennes qui influencèrent sa maîtrise de la perspective, et finit par quitter l’école Katsukawa pour suivre sa propre voie. L’œuvre de Hokusai est d’une diversité étonnante : illustrations de livres, estampes de commande privée (surimono), peintures et, surtout, ses célèbres séries de gravures sur bois. Il représenta des paysages, de belles femmes (bijin-ga), des scènes de la vie quotidienne, des études de la nature (oiseaux, fleurs, animaux) ainsi que des sujets mythologiques et historiques.

Son œuvre la plus connue est la série « Trente-six vues du mont Fuji » (Fugaku Sanjūrokkei), réalisée au début des années 1830. Cette série, qui compte en réalité 46 estampes, comprend la mondialement célèbre « La Grande Vague de Kanagawa » et « Vent frais, matin clair » (le Fuji rouge). Ces estampes renouvelèrent l’art du paysage dans l’ukiyo-e, montrant le mont Fuji depuis différents lieux et au fil des saisons, souvent dans des compositions dynamiques rehaussées d’une présence humaine.

Il fut le contemporain d’artistes comme Utamaro et Hiroshige, mais son approche était distincte. Tandis qu’Utamaro se consacrait à la beauté féminine idéalisée et Hiroshige aux paysages poétiques et atmosphériques, Hokusai se distinguait par ses compositions audacieuses, ses perspectives nouvelles et ses représentations souvent dramatiques ou empreintes d’humour. Innovateur infatigable, il expérimentait sans cesse de nouvelles techniques et de nouveaux sujets. Sa « Hokusai Manga », recueil de milliers de croquis d’objets du quotidien, de personnes, d’animaux et de créatures fabuleuses, servait de manuel de dessin et témoigne de son sens aigu de l’observation et de sa créativité sans bornes.

Dans ses dernières années, Hokusai se désignait lui-même comme « Gakyō Rōjin » (le vieil homme fou de peinture), reflétant le dévouement de toute une vie à son art. Il était convaincu que ce n’est qu’à quatre-vingt-dix ans passés qu’il maîtriserait vraiment son métier. Son influence sur l’art occidental, connue sous le nom de japonisme, fut profonde : des artistes comme Monet, Degas et Van Gogh puisèrent leur inspiration dans ses compositions et son usage de la couleur.

L’héritage de Hokusai est celui d’un maître polyvalent et d’une inventivité inépuisable, qui repoussa les limites de l’ukiyo-e et créa quelques-unes des images les plus durables de l’histoire de l’art mondial.

Si vous souhaitez en savoir plus sur l’artiste : Hokusai - Wikipedia