Kitagawa Utamaro, retrato de Eishi Hosoda, 1815
Kitagawa Utamaro (circa 1753-1806) es un titán de la tradición xilográfica japonesa Ukiyo-e, inmortalizado por sus representaciones de mujeres, un género conocido como bijin-ga, excepcionalmente refinado y lleno de matices psicológicos. While the exact details of his birth and early life remain somewhat obscure, he was active in Edo (present-day Tokyo) and is believed to have been a pupil of the painter Toriyama Sekien.
La trayectoria artística de Utamaro comenzó con diversos encargos, entre ellos grabados de actores e ilustraciones de libros, pero su genio floreció verdaderamente a finales de la década de 1780 y 1790, cuando comenzó a especializarse en retratar la belleza femenina. Fue más allá de las meras representaciones idealizadas, esforzándose por captar el carácter único, las emociones sutiles y la sensualidad inherente de sus modelos. Sus modelos procedían a menudo del mundo de los barrios de recreo de Yoshiwara -cortesanas, geishas-, así como camareras de casas de té y mujeres dedicadas a actividades cotidianas, ofreciendo un amplio espectro de feminidad. La innovación de Utamaro residía significativamente en sus elecciones compositivas. Con frecuencia empleaba ōkubi-e (imágenes de cabezas grandes), que acercaban al espectador al sujeto y permitían una exploración más profunda de la expresión facial y el estado de ánimo. Sus grabados se caracterizan por un trazo extraordinariamente fino y elegante, paletas de colores sofisticadas y armoniosas, y el uso de lujosas técnicas de impresión como la mica (kirazuri) para crear fondos brillantes y opulentos. Series icónicas como Diez estudios de fisionomía femenina, Antología de poemas: The Love Section' y 'Great Love Themes of Classical Poetry' ejemplifican su maestría a la hora de transmitir emociones complejas y personalidades individuales con una sutileza asombrosa. Fue contemporáneo de artistas como Eishi Hosoda, otro notable especialista en bijin-ga cuyas figuras aparecían a menudo más esbeltas y aristocráticamente distantes, y Sharaku, famoso por sus dinámicos y a menudo poco favorecedores retratos de actores. Las mujeres de Utamaro, por el contrario, solían destilar una sensualidad más suave y accesible.
Las mujeres de Utamaro, por el contrario, solían destilar una sensualidad más suave y accesible.
El declive de su carrera se produjo en 1804, cuando produjo grabados que representaban al líder militar del siglo XVI Toyotomi Hideyoshi con sus consortes. Esto fue considerado un acto de lesa majestad por el shogunato Tokugawa, lo que llevó a Utamaro a un breve encarcelamiento y, según algunos relatos, a ser encadenado durante 50 días. Se dice que este calvario le afectó profundamente y que su salud empeoró, lo que le llevó a la muerte dos años más tarde. A pesar de ello, el impacto de Utamaro en el Ukiyo-e, especialmente en el género bijin-ga, fue profundo y duradero. Sus obras fueron muy codiciadas durante su vida y llegaron a ser influyentes en Occidente, contribuyendo al fenómeno del japonismo que cautivó a los artistas europeos a finales del siglo XIX. Kitagawa Utamaro es recordado por elevar el arte de retratar a las mujeres en Ukiyo-e a nuevas cotas de sofisticación artística y perspicacia psicológica, dejando tras de sí un legado de algunas de las imágenes más icónicas de la belleza en el arte japonés. Si quieres saber más sobre el artista: Utamaro - Wikipedia
